Qu’est-ce que l’intersexualité ?

Aujourd’hui nous vous retrouvons pour un article explicatif sur un terme encore mal compris : l’intersexualité. Mais vous allez vous dire : qu’est-ce que cette orientation sexuelle à vrai dire ? Et bien, justement, ce n’en est pas une.

Mais alors qu’est-ce que l’intersexualié au juste ? C’est ce que nous allons vous faire découvrir dans cet article. 

Et pour vous accompagner, voici un classique de Joan Jett bien dans le ton : androgynous !

Définition

Intersexe est un terme général utilisé pour désigner les personnes nées avec, ou qui développent naturellement à la puberté, des caractéristiques sexuelles biologiques qui ne sont pas typiquement masculines ou féminines.  En d’autres termes, une personne intersexuée est née avec des chromosomes sexuels, des organes génitaux externes ou un système reproducteur interne qui n’est pas considéré comme typique d’un homme ou d’une femme.

Quels sont les signes de l’intersexualité ?

On parle d’intersexualité lorsqu’une personne semble généralement appartenir à un sexe mais possède l’anatomie dominante de l’autre sexe ou lorsqu’une personne naît entre le sexe masculin et le sexe féminin. 

Par exemple, une personne qui se présente comme une femme mais dont l’anatomie est essentiellement masculine. Un autre exemple de personne née intersexuée est une personne née avec une présentation intermédiaire des organes génitaux masculins et féminins, comme une personne née avec un clitoris plus grand que la normale et sans ouverture vaginale ou une personne née avec un scrotum divisé en une forme semblable à des lèvres. Une personne peut également naître avec une génétique mosaïque ou des cellules avec des chromosomes XX et XY.

Si l’intersexualité est généralement détectée et attribuée à la naissance, l’anatomie intersexuée n’est pas toujours présente à ce moment-là. Parfois, une personne doit atteindre l’âge de la puberté avant de découvrir son intersexualité. Certaines personnes ne découvrent leur intersexualité qu’à l’âge adulte, lorsqu’elles découvrent qu’elles sont stériles. Dans de rares cas, les personnes intersexuées ne sont diagnostiquées qu’après leur décès, à la suite d’une autopsie.

Il est important de noter que l’intersexualité n’est pas une maladie, un trouble ou un état.

A quel genre s’identifient les personnes intersexes ?

De nombreuses personnes intersexuées s’identifient fermement comme un homme ou comme une femme, à l’instar de nombreuses personnes non intersexuées. D’autres s’identifient à un autre genre, parfois même à un “troisième sexe”.

Si certaines personnes intersexuées s’identifient également comme transgenres, elles ont, en tant que groupe, un ensemble de besoins et de priorités qui leur est propre, en plus de ceux des personnes transgenres. Trop souvent, leurs besoins spécifiques sont rendus invisibles ou secondaires lorsque le terme “intersexe” devient une sous-catégorie du terme “transgenre”. 

Dans une société qui nous catégorise encore beaucoup selon un système binaire, il peut être difficile de comprendre que la réalité, même biologique, est loin d’être aussi manichéenne, et ce depuis toujours, pourtant ! 

Le sexe et le genre sont deux termes souvent utilisés de manière interchangeable, mais ils ne sont pas identiques. Le sexe et le genre présentent des différences assez marquées. Il y a bien sûr aussi la question de l’identité de genre, qui est encore autre chose. 

Voici une explication sur ces trois termes : 

Le sexe

Le sexe est ce avec quoi vous êtes physiquement né et est défini comme étant féminin ou masculin par les prestataires de soins de santé qui vous ont assisté à la naissance. L’assignation du sexe est souvent décidée en fonction de l’apparence des organes génitaux avec lesquels vous êtes né et qui sont assignés sur votre certificat de naissance. Le sexe peut également être défini par les taux d’hormones, les chromosomes et l’anatomie reproductive. Le sexe est attribué en fonction d’un large éventail de critères physiques, depuis les gènes et les hormones jusqu’aux organes et à la forme des organes génitaux.

Le genre

Le genre est basé sur des opinions culturelles et sociétales sur la manière dont les personnes doivent se présenter et se comporter en fonction du sexe qui leur a été attribué. 

Identité de genre

L’identité de genre est le genre auquel vous vous identifiez, indépendamment du sexe qui vous a été attribué à la naissance. Par exemple, si l’on vous a assigné un sexe masculin à la naissance mais que vous vous identifiez comme une femme, vous voudrez peut-être vous présenter comme une femme. Il s’agit alors de votre identité de genre.

Le genre auquel s’identifie une personne intersexe dépend de la personne concernée et de ce qu’elle ressent face aux très nombreux détails physiques, sociaux et mentaux, tant ceux qui sont “conformes à la norme” que ceux qui ne le sont pas. Comme tout le monde, les personnes intersexuées sont libres de s’identifier à toute une série d’identités de genre, qu’il s’agisse d’hommes, de femmes, de personnes non binaires ou d’autres genres.

Voici le drapeau officiel de l’intersexualité ci-dessous.

Est-ce la même chose que l’hermaphrodisme ?

Le mot “hermaphrodite” est extrêmement trompeur, et ne devrait être utilisé que pour décrire des espèces animales qui le sont réellement, par exemple, les escargots. Les hermaphrodites n’existent pas parmi les êtres humains. Il s’agit d’un terme désuet qui implique qu’une personne est à la fois pleinement mâle et pleinement femelle, ce qui n’est pas biologiquement possible. De nombreuses personnes intersexuées considèrent ce terme comme péjoratif et stigmatisant, à juste titre. Intersexe et être intersexe sont les termes corrects.

Il existe une tendance croissante à éliminer le mot “hermaphrodite” de la littérature médicale et à le remplacer par le mot “intersexe”. Bien que certaines personnes intersexuées récupèrent le mot “hermaphrodite” ou encore “androgyne” avec fierté pour se référer à elles-mêmes (comme des mots tels que “gouine” et “queer” ont été récupérés par les personnes LGBTIQA+), c’est un choix qui appartient aux personnes concernées et ce terme ne devrait en aucun cas être utilisé par des personnes externes pour les désigner.

 

Quelles sont les causes de l’intersexualité ?

L’intersexualité n’est pas un phénomène courant. On estime qu’environ 2% des individus dans le monde entier entrent dans la catégorie intersexe. 

Selon les sondages, les enfants intersexes représentent 1,7% des naissances, soit environ 12 800 en France en 2019. Il est bon à savoir, néanmoins, que davantage de personnes peuvent manifester des caractéristiques classées comme intersexes seulement une fois arrivé à la puberté, lorsque se présentent des changements hormonaux.

On ne connaît pas de causes exactes à l’intersexualité. Certaines caractéristiques peuvent être héritées de la génétique ou transmises d’une génération à l’autre dans une famille.

Parmi les facteurs susceptibles de provoquer l’intersexualité chez un individu, on peut citer :

• des conditions génétiques qui entraînent des niveaux hormonaux anormaux dans le développement des organes génitaux
• Gènes Y manquants ou mal placés
• Exposition à des hormones artificielles ou naturelles pendant le développement des embryons
• Variations du gène du récepteur de l’hormone androgène

L’existence des personnes intersexuées montre que si les “mâles” et les “femelles” existent, en tant que catégories reconnaissables, ils ne constituent pas un ensemble exhaustif de catégories. En fait, la plupart des anthropologues et des biologistes qui étudient le sujet reconnaissent que le sexe est davantage un “spectre continu” qu’un ensemble de “types” distincts de personnes.

Les hommes et les femmes peuvent être considérés comme les “extrémités du spectre”, et les personnes intersexuées se situent quelque part entre ces deux extrémités.

Mais, et c’est important, les personnes intersexuées ne sont pas “moins parfaites” que les hommes ou les femmes. Ce sont simplement des “personnes intersexuées parfaites”, plutôt que des “hommes parfaits” ou des “femmes parfaites”.

Dans la nature, tout est unique. La “perfection” est une construction idéologique humaine, plutôt qu’une observation. Les individus sont ce qu’ils sont, et non des “tentatives imparfaites” d’atteindre un idéal platonicien. L’idéologie “essentialiste” de Platon n’est pas une base philosophique valable pour étudier la biologie. En biologie, la variation est réelle et les “types” ne sont que des catégories que nous lui imposons.

En quoi consistent les chirurgies intersexes ?

Les chirurgies intersexes ne sont pas nécessaires pour vivre sa vie pleinement et en bonne santé, puisque l’intersexualité n’est ni une maladie, ni une malformation. Certaines personnes intersexuées peuvent choisir d’entreprendre un procédé chirurgical pour mieux correspondre au genre auquel elles s’identifient.

C’est pourquoi ces chirurgies sont connues comme des procédures qui ne sont pas d’ordre vital, à proprement dit, mais qui visent à modifier l’apparence des organes génitaux ou le système reproducteur.

Il existe de nombreux types d’interventions chirurgicales, notamment : 

• La clitoroplastie, ou réduction ou récession clitoridienne, vise à réduire ou à repositionner le clitoris.
• La vaginoplastie vise à créer ou à modifier l’apparence du vagin.
• La réparation de l’hypospadias consiste à repositionner un urètre qui fonctionne déjà.
• La gonadectomie est l’ablation des organes hormonaux sexuels.

 

Risques et complications

Il est important de comprendre les conséquences des chirurgies intersexes, en particulier celles pratiquées sur des enfants en bas âge. De nombreuses chirurgies intersexes entraînent des problèmes physiques et émotionnels à vie, notamment une réduction de la fonction sexuelle et des taux élevés de complications. 

Les risques recensés de la chirurgie intersexuelle sont les suivants : 

• Diminution de la fonction sexuelle
• Infertilité
• Cicatrices
• Incontinence urinaire
• Infections des voies urinaires (IVU)

La chirurgie peut causer un traumatisme si la personne s’identifie par la suite à un sexe différent de celui qui lui a été assigné par la chirurgie. Les personnes dans cette situation peuvent souffrir d’anxiété, de dépression et de dysphorie de genre.

En outre, certaines opérations risquent de provoquer des complications urinaires tout au long de la vie de l’individu. C’est pourquoi de plus en plus, les services médicaux conseillent aux parents de ne pas chercher à faire opérer leur enfant né intersexué, mais plutôt de laisser ces personnes choisir à l’âge adulte si oui ou non elles désirent se faire opérer pour des raisons qui ne concernent, au final, qu’elles-mêmes et leur qualité de vie. Encore une fois se pose la question du consentement et à quel point il est primordial de vivre et laisser vivre.

 

Les questions relatives à la grossesse

De nombreuses personnes intersexuées ou ayant des enfants intersexués se posent des questions sur la reproduction et les taux de grossesse. La possibilité pour une personne intersexuée de tomber enceinte dépend des parties de son corps. Par exemple, si une personne intersexuée a un pénis et des testicules qui produisent du sperme, elle peut inséminer une personne dotée d’un vagin et d’un utérus. De même, si une personne intersexuée a un utérus, elle peut tomber enceinte.

Si de nombreuses différences intersexuelles peuvent entraîner la stérilité, ce n’est pas le cas de toutes. Cependant, prendre la décision de faire opérer un enfant intersexué qui ne peut pas consentir à l’opération, outre le fait que c’est moralement répréhensible, peut le rendre stérile.

 

Soutenir les personnes intersexes victimes d’inégalités 

Si vous connaissez une personne intersexuée, il est important que vous sachiez comment l’accepter et la soutenir. L’intersexualité se produit d’elle-même et n’est pas quelque chose que l’on peut aider, pas plus qu’elle ne doit être considérée comme une maladie. Au lieu d’aliéner les personnes intersexuées, vous devriez vous informer sur les différences intersexuelles spécifiques de ces personnes. L’éducation sur le sujet peut vous aider à éviter de dire quelque chose qui pourrait être offensant ou déclencheur pour la personne intersexuée. En outre, il est tout aussi important d’être conscient de votre attitude à l’égard du sexe et du genre.

Si la personne intersexuée que vous connaissez est votre enfant ou l’enfant de quelqu’un d’autre, vous devez vous familiariser avec la manière d’aborder la question du sexe et de la sexualité d’une manière adaptée à l’âge. Vous devez également veiller à ce que la personne intersexuée ne fasse pas l’objet de discriminations ou de moqueries en raison de ses différences.

Enfin, il est important de se rappeler que la plupart des personnes intersexuées sont heureuses de leurs différences et ne souhaitent pas subir d’intervention chirurgicale. Ne faites pas de suppositions basées sur leur sexe ou leur genre, permettez-leur de s’identifier à leurs choix. Si vous souhaitez en savoir plus sur la manière dont vous pouvez soutenir ces personnes, sachez qu’il existe des groupes de soutien destinés aux personnes intersexuées et à leurs proches.

Le mot de la fin

En espérant que cet article vous aura aidé à y voir plus clair sur la question de l’intersexualité, n’hésitez pas à nous poser davantage de questions via nos réseaux sociaux (Instagram et Facebook) ou directement via notre formulaire ou notre email hello@gode-is-love.com, notre équipe d’experts et sexothérapeutes se tient à votre disposition. Si vous avez lu jusqu’ici, nous tenons également à vous remercier de vous éduquer sur la question des différences et des minorités, c’est un premier pas pour avancer vers un monde plus tolérant et inclusif.

A bientôt pour d’autres découvertes et prenez soin de vous !

SOURCES

Gode is Love applique des directives strictes en matière de sources d’information et s’appuie sur des livres et sites web de professionnels du secteur, et des études évaluées par des pairs, des instituts de recherche universitaires et des associations médicales.

Voici les sources que nous avons utilisé pour la rédaction de cet article :

• “Intersexes : du pouvoir médical à l’autodétermination” – Livre par Michal Raz
• “Des sexes innombrables – Le genre à l’épreuve de la biologie” – Livre par Thierry Hoquet
• “Middlesex” – Livre par Jeffrey Eugenides

• “Intersexuality and the Law: Why Sex Matters” par Julie A. Greenberg

• “Intersex (For Lack of a Better Word)” par Thea Hillman

• “What is Ambiguous (Uncertain) Genitalia?” – Article sur le site de l’Urology Care Foundation

• “Intersexe, c’est quoi?” – Article sur le site du Collectif Intersexe Activiste
• “Que signifie être intersexe ou intersexué(e) ?” – Article sur le site d’Amnesty International